Depuis mardi midi, la Mayenne n'a plus d'évêque. Mgr Maillard a été nommé archevêque de Bourges suite à la démission de Mgr Hubert Barbier, atteint par la limite d'âge. Sa prise de fonction aura lieu le dimanche 14 octobre à Bourges. Le nom de son successeur n'est pas désigné. La vacance pourrait durer plusieurs semaines, voire plusieurs mois.

C'est en juillet dernier que l'évêque de Laval, qui séjournait dans son diocèse d'origine, les Vosges, a été invité à rencontrer "en secret" le nonce apostolique Mgr Baldelli qui est à Paris le représentant du Vatican. «Je pensais être convoqué pour les affaires de Niafles a indiqué Mgr Maillard. Mais le nonce m'a dit : "le Saint Père vous nomme archevêque de Bourges"». Même si quelques personnes (le père Leroy, le préfet...) avaient été mis dans la confidence, la nomination est restée secrète ; et elle n'a été rendue publique que mardi à midi, lors d'une conférence de presse, à l'heure même où le siège épiscopal de Laval est devenu vacant. Les collaborateurs immédiats de l'évêque (vicaire général, vicaires épiscopaux) ont alors perdu leur charge.
L'évêque de Laval a reconnu qu'il s'attendait quand même à un changement de sa charge. Âgé de 64 ans, nommé en Mayenne, en 1996, il pouvait difficilement rester en fonction à Laval jusqu'à 75 ans, âge où les évêques remettent leur démission. Donc quitte à changer de fonction, il était logique que ce soit maintenant plutôt que dans quelques années.
La nomination de Mgr Maillard à Bourges est assurément une "promotion" même si ce terme n'est pas employé dans le service de l'Église. Il devient archevêque d'un territoire beaucoup plus grand puisqu'il s'étendra sur deux départements (le Cher et l'Indre) soit une zone de près de 550.000 habitants. Bourges, ville marquée par Saint Martin, est en outre une des cités phares du pays. Son influence s'étendait autrefois sur tout le Massif central ; l'archevêque de Bourges eut même le titre de primat d'Aquitaine. Le diocèse de Bourges fut au Moyen Âge le plus grand de France. Mais en 2002, la province de Bourges a été rattaché à la région apostolique du Centre. Bourges fait partie désormais de la province de Tours mais a gardé son titre d'archevêché. Ce qui a fait dire avec Mgr Maillard avec un sourire : «Je serai archevêque mais sans le travail». Déjà son prédécesseur Mgr Billé avait quitté la Mayenne pour devenir archevêque d'Aix en Provence avant de devenir celui de Lyon.
«Je me suis bien plu pendant ces 11 années a lancé Mgr Maillard. j'ai eu plaisir à rencontrer les gens lors de mes visites pastorales. Je me suis senti à l'aise pour parler avec les communautés religieuses, les mouvements mais aussi lors de rencontres plus officielles avec les élus, la préfecture, les administrations. Ces rencontres officielles peuvent n'être pas que formelles. C'est rare qu'on n'ait pas une conversation privilégiée dans un salon... mais il faut accepter de ne pas partir trop vite. Pendant ces onze années j'ai essayé de jouer le jeu, de voir le positif des choses».

Jean-Yves Delort